Especie
Puercoespines: cómo son, qué comen y por qué no son mascotas
Roedores con púas, nocturnos y de gran tamaño. Todo lo que necesitas saber antes de plantearte uno.
Ficha rápida
- Grupo
- Roedores con púas; los del Viejo Mundo (Hystrix) y los del Nuevo Mundo (Erethizontidae) son familias distintas
- Tamaño
- Los puercoespines crestados adultos pueden superar los 10 kg
- Hábitos
- Nocturnos, herbívoros y roedores incansables
- Como mascota
- No recomendado: tamaño, púas, ruido nocturno y necesidades de espacio
El puercoespín (o puerco espín) es un roedor cubierto de púas defensivas. Hay unas treinta especies repartidas en dos grandes grupos: los puercoespines del Viejo Mundo (África, Asia y el sur de Europa) y los del Nuevo Mundo (América). Algunos son terrestres y otros trepan a los árboles.
Cómo es un puercoespín
- Púas: de decenas de centímetros en los crestados; están hechas de queratina y se sueltan con facilidad.
- Tamaño: los crestados (Hystrix cristata o puercoespín africano) pueden pesar más de diez kilos.
- Alimentación: vegetal. Raíces, tubérculos, cortezas, frutos y semillas. Roen mucho para desgastarse los incisivos.
- Costumbres: nocturnos, solitarios o en pareja, con madrigueras.
¿Por qué no es una buena mascota?
- Tamaño y fuerza. Un adulto es robusto y con una musculatura que destroza muebles y puertas.
- Púas. Un animal asustado o excitado puede herir a quien lo manipule.
- Actividad nocturna. Es ruidoso por la noche y duerme de día.
- Dieta y espacio. Necesita mucho espacio, madera para roer y una alimentación vegetal variada.
- Situación legal. Muchas especies tienen protección y, aunque el puercoespín crestado de cría se ha ofrecido como mascota, no es una especie para una casa. Revisa la guía de tenencia responsable.
Puercoespín africano y americano
El puercoespín africano o crestado es el que más se menciona. El puercoespín americano (como el Erethizon dorsatum de Norteamérica) pasa mucho tiempo en los árboles. Y existen los puercoespines enanos de América del Sur. En todos los casos, lo adecuado es verlos en zoos o en la naturaleza.
Puercoespín frente a erizo
Resumimos las diferencias en una tabla: puercoespín o erizo.
Se parecen en la defensa, pero no están emparentados. Si te interesan los erizos, lee la guía de erizos, donde explicamos su situación legal en España.
Alternativas
Si quieres un animal con carácter y tamaño manejable, el hurón es una opción más razonable. Consulta el resumen de especies para comparar.
Preguntas frecuentes
›¿Los puercoespines lanzan sus púas?
No. Es un mito. Las púas se desprenden con facilidad y se clavan al contacto cuando el animal se sacude o embiste de espaldas, pero no se disparan.
›¿Cuál es la diferencia entre puercoespín y erizo?
Son animales sin relación cercana. El puercoespín es un roedor con púas largas y gran tamaño; el erizo es un pequeño mamífero insectívoro de púas cortas. Aunque se parecen en la defensa, evolucionaron por separado.
›¿Se puede tener un puercoespín como mascota?
No. En España, la Ley 7/2023 prohíbe como animal de compañía a los mamíferos silvestres que de adultos superen los 5 kg, y los puercoespines crestados superan los 10. Además son nocturnos, destructivos y con necesidades de espacio imposibles de cubrir en una casa.
