Hurón de patas negras: el mamífero que volvió de la extinción

Cuando buscas «hurón de patas negras» te puedes llevar una sorpresa: no es un color de hurón de compañía. Es una especie silvestre norteamericana con una de las historias de conservación más sorprendentes del mundo.

Cómo es

El hurón de patas negras (Mustela nigripes) tiene el cuerpo alargado y claro, un antifaz negro en la cara, las patas oscuras y la punta de la cola negra. Mide unos 50 cm y pesa alrededor de un kilo. Es un cazador nocturno y solitario.

Vive de los perritos de las praderas

Su vida depende de otro animal: el perrito de las praderas, un roedor social que vive en grandes colonias. El hurón de patas negras se alimenta casi solo de ellos y usa sus madrigueras como refugio. Cuando los perritos de las praderas desaparecieron por la agricultura y los venenos, el hurón perdió su alimento y su casa.

De la extinción a la recuperación

La especie se dio por extinguida a finales de los años setenta. En 1981 se descubrió una pequeña población en Wyoming, y a finales de los ochenta quedaban unos pocos ejemplares, que se llevaron a cría en cautividad. Gracias a ese programa y a las reintroducciones en praderas protegidas, hoy hay varios cientos en libertad, aunque la especie sigue en peligro.

Un hito científico

En 2020 nació la primera clonación de una especie en peligro de Estados Unidos: una hembra de hurón de patas negras, creada a partir de células congeladas décadas antes. Los científicos esperan que ayude a aumentar la diversidad genética de la especie.

No lo confundas

Nada tiene que ver con los hurones que se venden como mascota, que son una forma doméstica del turón europeo. Para conocerlos, mira la guía del hurón, qué es un hurón y hurón blanco.