Iguana marina: el único lagarto que se alimenta en el mar

En las Galápagos vive un animal que parece sacado de otra época: la iguana marina (Amblyrhynchus cristatus), el único lagarto del mundo que busca su comida en el mar. Es tan singular que ya llamó la atención de Darwin cuando visitó las islas en 1835.

Cómo es

Mide algo más de un metro los machos más grandes, tiene la piel oscura y rugosa y una cresta de espinas en el lomo. Sus garras largas le sirven para agarrarse a las rocas volcánicas frente al oleaje. Los colores cambian según la isla y la época de celo, con tonos rojizos o verdosos.

Cómo come

Su alimento son las algas de las rocas sumergidas. Bucea en busca de ellas, a veces a varios metros de profundidad, y regresa a tierra a calentarse al sol, porque el agua fría baja su temperatura. Las iguanas pequeñas se alimentan en la zona de las mareas.

Por qué «estornuda»

Al comer algas ingiere mucha sal. Posee glándulas cerca de las fosas nasales que la filtran, y la iguana la expulsa en chorros blancos al «estornudar». Por eso suele verse con la cabeza manchada de cristales de sal.

Amenazas

• El Niño: cuando el agua se calienta, las algas escasean y mueren muchas iguanas.
• Depredadores introducidos: gatos, perros y ratas, que atacan a adultos y a sus huevos.
• Contaminación: un vertido de combustible en 2001 afectó a una población en las islas.

La especie está catalogada como vulnerable.

¿Mascota? Imposible

Es una especie endémica y protegida, con unas necesidades de agua salada, algas y volcanes que no se pueden replicar. Si te atraen las iguanas, lee iguana verde para ver por qué ni siquiera esa es una mascota sencilla. La guía de lagartos te muestra qué reptiles sí puedes tener, y tenencia responsable explica por qué hay animales que es mejor admirar.