Monstruo de Gila: el lagarto venenoso de Norteamérica

El monstruo de Gila (Heloderma suspectum) es uno de los poquísimos lagartos venenosos del mundo. Su aspecto rechoncho, de piel rugosa con dibujos naranjas y negros, lo hace inconfundible, y su fama supera con creces la amenaza real que supone para las personas.

Cómo es

• Tamaño: entre 35 y 60 cm, de movimientos lentos.
• Piel: cubierta de escamas pequeñas y redondeadas, como cuentas, de colores vivos de advertencia.
• Cola gruesa: almacena grasa que le permite sobrevivir largos periodos sin comer.
• Hábitat: desiertos y matorrales del suroeste de Estados Unidos y el noroeste de México.

Cómo usa el veneno

A diferencia de las serpientes, no tiene colmillos inyectores. Su veneno se produce en glándulas de la mandíbula inferior y fluye por surcos de los dientes cuando muerde y mastica con fuerza. Es una defensa, no una herramienta de caza: se alimenta de huevos, pequeños mamíferos y crías de aves, que atrapa sin necesidad de veneno.

La mordedura es muy dolorosa, con inflamación, náuseas y caída de la presión arterial, pero los casos mortales en personas son extremadamente raros.

Una vida casi oculta

Pasa la mayor parte del año en madrigueras, y sale poco, sobre todo en primavera y por la noche o al amanecer. Eso hace que sea difícil de observar incluso en su hábitat.

Protegido y no apto como mascota

El monstruo de Gila está protegido por la legislación de Estados Unidos y México y figura en el Apéndice II de CITES, que regula su comercio. Es un animal venenoso, difícil de mantener y que requiere permisos especiales. En España, la Ley 7/2023 prohíbe tener reptiles venenosos como animales de compañía (disposición transitoria segunda). No es un animal de compañía. Consulta el marco general en tenencia responsable.

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