Perezoso gigante: los gigantes extintos que no se parecían a los actuales
Por el equipo de Bichos Exóticos · Publicado el
En resumen
- Ejemplo más conocido
- Megatherium americanum, de Sudamérica
- Tamaño
- Hasta unos 6 m de largo y varias toneladas de peso
- Hábitos
- Terrestre; herbívoro
- Extinción
- Hace unos 10 000–12 000 años en el continente
Hoy los perezosos son animales pequeños que viven colgados de los árboles. Pero hace miles de años, en América, vivieron perezosos gigantes terrestres, algunos tan grandes como un elefante.
El más famoso: Megatherium
El Megatherium americanum vivió en Sudamérica durante el Pleistoceno. Podía medir unos seis metros de largo y pesar varias toneladas. Se alzaba sobre las patas traseras para alcanzar el follaje de los árboles, y usaba sus garras enormes para tirar de las ramas, no para cazar. Era herbívoro.
Otros perezosos gigantes
- Megalonyx: de Norteamérica; describió su primer fósil Thomas Jefferson en 1797.
- Mylodon: de Patagonia; se hallaron restos con piel y pelo en la Cueva del Milodón, en Chile.
- Perezosos de las Antillas: sobrevivieron más tiempo en islas del Caribe, hasta hace unos 4000–5000 años.
Qué relación tienen con los actuales
Los perezosos actuales pertenecen a otras ramas del árbol familiar. Los de tres dedos evolucionaron aparte de los gigantes terrestres, y los de dos dedos están emparentados con la línea del Megalonyx. Ninguno desciende del Megatherium, aunque todos son xenartros, el grupo de los osos hormigueros y los armadillos. La vida en los árboles es una adaptación propia de los perezosos actuales.
Por qué se extinguieron
La mayoría desapareció hace unos 10 000–12 000 años en el continente, durante una oleada de extinciones de grandes mamíferos. Se atribuye a la combinación del cambio climático al final de la última glaciación y la llegada de los humanos, aunque los científicos aún debaten el peso de cada causa.
¿Y Sid, el de La era de hielo?
Sid es un perezoso terrestre al estilo de los del Pleistoceno, no de los árboles de hoy, aunque mucho más pequeño que el Megatherium y con rasgos de dibujos animados.
Para saber más
Si buscas a los perezosos que sí existen, mira la guía de perezosos y comportamiento del perezoso. Y para aclarar un nombre confuso, lee oso perezoso.
Preguntas frecuentes
›¿Qué tamaño tenía el perezoso gigante?
El Megatherium podía medir unos seis metros de largo y pesar varias toneladas, comparable a un elefante actual.
›¿Los perezosos actuales descienden de los gigantes?
Son parientes lejanos. Los perezosos arborícolas actuales evolucionaron por separado de los grandes perezosos terrestres, y están emparentados con algunas líneas de ellos, pero no descienden del Megatherium.
