Escarabajo de la patata: cómo reconocerlo y controlarlo en el huerto

Es uno de los escarabajos más reconocibles de las huertas: amarillo con diez rayas negras longitudinales en los élitros. El escarabajo de la patata (Leptinotarsa decemlineata), también llamado de Colorado, era originario de Norteamérica y llegó a Europa en el siglo XX.

Cómo lo reconoces

• Adulto: unos 10 mm, cuerpo abombado, amarillo con diez rayas negras.
• Huevos: manchas amarillas o naranjas en el envés de las hojas.
• Larvas: rojizas o anaranjadas, abultadas, con filas de puntos negros a los lados.

Qué daña

Devoran las hojas de patata, tomate, berenjena y otras solanáceas, y en ataques fuertes dejan solo los nervios. Si pierden mucha hoja, las plantas rinden menos.

Ciclo

Los adultos pasan el invierno enterrados y emergen en primavera para poner huevos. Pueden darse varias generaciones al año, según el clima. Las larvas, que son las que más comen, crecen en dos o tres semanas y se entierran para convertirse en pupas.

Cómo controlarlo sin abusar de químicos

1. Revisa las hojas cada pocos días y retira a mano adultos, larvas y huevos.
2. Rota los cultivos: no plantes solanáceas en el mismo sitio dos años seguidos.
3. Cubre con malla las plantas jóvenes.
4. Trata con productos biológicos, como Bacillus thuringiensis variedad tenebrionis, si la plaga es fuerte.
5. Evita usar insecticidas repetidos del mismo tipo: la especie ha desarrollado resistencia a muchos.

Escarabajos amigos y enemigos

No todos los escarabajos son plaga: muchos son beneficiosos o protegidos, como explicamos en la guía de escarabajos. Otro caso grave es el escarabajo picudo rojo, la plaga de las palmeras.