Insecto palo: especies, cuidados en casa y qué hacer con los huevos

El insecto palo se ha ganado fama de mascota fácil, y en buena parte es merecida: come hojas que puedes encontrar cerca de casa y no necesita calefacción si vives en una zona templada. Lo que casi ninguna guía te cuenta es lo que ocurre después: una sola hembra puede dejarte con decenas de huevos, y lo que hagas con ellos es lo más importante de su tenencia responsable.

Qué es un insecto palo

Los insectos palo forman el orden de los fásmidos. Robertson, Bradler y Whiting (2018), en Frontiers in Ecology and Evolution, hablan de algo más de 3.000 especies, más 21 del género Timema. Otras fuentes dan cifras algo distintas, porque se siguen describiendo y reclasificando especies.

Hay representantes también en España. Uno de ellos es Pijnackeria hispanica, cuyos ejemplares tipo proceden de Madrid y El Escorial, según la Phasmida Species File; durante años se llamó Leptynia hispanica o Bacillus hispanicus, lo que explica que encuentres varios nombres. No hemos localizado una lista ibérica completa y fiable, así que no daremos un número de especies autóctonas.

Récords y curiosidades con estudio detrás

• El insecto más largo. Guinness World Records reconoce un Phryganistria chinensis de 64 cm con las patas extendidas, criado en el Museo de Insectos de China Occidental, en Chengdu. Según IFLScience (2017), era descendiente de un ejemplar silvestre de 62,4 cm de Guangxi.
• Generaciones sin sexo. Schwander, Henry y Crespi (2011), en Current Biology, hallaron linajes del género Timema sin recombinación durante más de un millón de generaciones.
• Huevos que viajan dentro de los pájaros. Un equipo de la Universidad de Kobe (Suetsugu et al., 2018) dio huevos de tres especies a bulbules orejipardos: entre un 5 % y un 20 % salieron intactos en las heces y los de una especie llegaron a eclosionar.
• Huevos que usan hormigas. Compton y Ware (1991) describieron cómo el capítulo del huevo, parecido al eleosoma de algunas semillas, sirve a las hormigas de asa para llevárselo. Quitarlo no reduce su viabilidad.
• Una resurrección. El insecto palo de la isla de Lord Howe, Dryococelus australis, desapareció tras la llegada de las ratas en 1918 y se declaró extinto en 1960. En 2001 se encontraron 24 ejemplares en un islote cercano. En 2003 se llevaron dos parejas a cautividad y, según el Museo Australiano, una hembra, Eve, puso 248 huevos a lo largo de su vida, y desde 2003 el zoo de Melbourne ha hecho nacer más de 14.000 ninfas. Mikheyev y colaboradores (2017) confirmaron con ADN que eran la misma especie: divergencia mitocondrial inferior al 1 %.

Qué especie elegir

Las dos más accesibles tienen necesidades distintas. Estos datos son de las fichas de la Phasmid Study Group (PSG), una sociedad especializada en fásmidos:

	Carausius morosus (indio)	Extatosoma tiaratum (australiano)
Hembra adulta	Unos 8 cm	Unos 12 cm
Altura mínima de jaula (PSG)	24 cm	27 cm
Eclosión de huevos	2–3 meses	Unos 8 meses
Vida	10–11 meses	10–11 meses
Comida	Aligustre, hiedra, espino, zarza, rosal, roble…	Zarza, eucalipto, espino, roble, rosal…

Carausius morosus es, por lo general, la mejor elección para empezar: más pequeño y sin grandes exigencias.

Cómo cuidarlo

El terrario. Los fásmidos necesitan altura para mudar, ya que cuelgan boca abajo y se desprenden de la piel vieja. La Amateur Entomologists’ Society (AES) recomienda una jaula de 3 veces la longitud del adulto, regla que coincide con la PSG en el caso de C. morosus (8 cm × 3 = 24 cm). En E. tiaratum no coinciden: 36 cm frente a 27 cm. Nosotros optaríamos por la medida mayor: una muda fallida por falta de altura suele dejar al animal con las patas deformadas o causarle la muerte, mientras que una jaula algo más alta no tiene inconvenientes. Si vas a comprar uno, un terrario de malla es preferible al de cristal porque ventila mejor.

Temperatura. Según la AES, la mayoría de especies van bien a unos 25 °C, y C. morosus tolera desde 17 °C. Eso significa que en buena parte de España no hace falta manta térmica. En cambio, la PSG advierte de que el exceso de calor perjudica a E. tiaratum, por lo que en verano conviene más alejar el terrario del sol que pensar en calentarlo.

Humedad. La PSG recomienda pulverizar a C. morosus cada dos días, y la AES habla de una o dos veces por semana en general. En la práctica, ajústalo a tu clima: en la costa, con menos; en un piso seco del interior y con calefacción, con más. Evita el moho y el agua estancada.

Comida. Coloca ramas frescas en un bote con agua y tapa el bote para que las ninfas no se ahoguen. Casi todas las especies comen zarza, que además aguanta verde durante el invierno en gran parte de España. No recojas hojas en cunetas ni en jardines tratados, porque un insecticida sobre la hoja puede acabar con toda la colonia.

Lo que más se olvida: los huevos

Carausius morosus es partenogenético en cautividad: las hembras no necesitan macho. Es una ventaja si quieres mantener la colonia, pero exige controlarla: al cabo de unos meses, el fondo del terrario estará lleno de huevos que parecen semillas, y el peligro es que acaben en una maceta o en el compost.

No es una preocupación teórica. Krejsa (2025), en Fragmenta Entomologica, indica que esta especie se ha registrado repetidamente como introducida en Madagascar, Sudáfrica, España, Portugal (Azores y Madeira) y California. Según el autor, se ha establecido en esas zonas; en el sur de Europa continental aparece en la costa y falta en el interior. En Bélgica, Francia y Países Bajos, en cambio, los inviernos son demasiado duros y los registros corresponderían a ejemplares escapados. En California, según el departamento de agricultura de ese estado, está presente desde 1991 en 10 condados y puede llegar a defoliar plantas en San Diego.

Nuestra rutina recomendada:

1. Revisa el fondo cada semana y separa los huevos.
2. Incuba solo los que puedas atender. Calcula las ramas que necesitarás: 20 ninfas comen mucho más que una hembra.
3. Congela los sobrantes. La PSG, en su ficha de E. tiaratum, aconseja al menos 24 horas en el congelador antes de desecharlos. Nosotros aplicaríamos lo mismo a C. morosus.
4. Nunca liberes ninfas ni adultos. Dales los ejemplares que te sobren a otro aficionado.

Legalidad en España

En una búsqueda en el texto consolidado del Real Decreto 630/2013, modificado por última vez en octubre de 2026, no aparece ningún fásmido. La Ley 7/2023 prevé listados positivos que incluirán invertebrados y prohíbe abandonar animales de compañía en la naturaleza. El proyecto de real decreto sobre los listados salió a información pública en abril de 2026, y no hemos encontrado su aprobación. Por tanto, la situación puede cambiar: conserva el comprobante de compra y consulta a tu comunidad autónoma. Más detalles en animales exóticos permitidos en España.

¿Es una buena mascota para niños?

Es una opción didáctica, siempre que un adulto se responsabilice. Su vida es corta, lo que da pie a hablar de ciclos vitales, pero también significa que se acabará pronto. Es frágil, de modo que debe tocarse poco y con cuidado. Y requiere que alguien vaya a por ramas frescas toda la temporada, algo que puede resultar más difícil en una ciudad. Puedes compararlo con otras opciones en mascotas exóticas para niños o en escarabajos como mascota.