Lagarto gigante de La Gomera y de El Hierro: dos reliquias canarias

Canarias alberga algunos de los reptiles más amenazados de Europa: los lagartos gigantes del género Gallotia. Dos de ellos, el de La Gomera (Gallotia bravoana) y el de El Hierro (Gallotia simonyi), están catalogados en peligro crítico de extinción, el nivel más alto de riesgo.

Cómo son

Son lagartos robustos, de cabeza ancha y cuerpo oscuro con manchas, que pueden alcanzar cerca de medio metro contando la cola. Estas islas dieron lugar a especies mucho mayores que los lagartos de la península. Se alimentan sobre todo de plantas, frutos e insectos, y pasan el tiempo sobre rocas y riscos.

Por qué casi desaparecen

• Depredadores introducidos: gatos y ratas, llegados con las personas, cazan lagartos y sus crías.
• Poblaciones diminutas: quedan en unas pocas zonas de riscos y laderas, lo que los hace muy vulnerables a un solo evento.
• Pérdida de hábitat y presión humana a lo largo de los siglos.

El lagarto gigante de El Hierro se creyó extinguido durante décadas, hasta que se redescubrió en los años setenta del siglo XX. El de La Gomera se conocía por restos fósiles y se redescubrió con vida a finales de los noventa, en un risco de la isla.

Cómo se les protege

Existen centros de recuperación en ambas islas, con cría en cautividad y reintroducción de ejemplares en zonas controladas. Se trabaja también en controlar a los depredadores y proteger los riscos donde viven. El éxito de estos proyectos depende de sostener el esfuerzo durante años.

Qué puedes hacer

1. No intentes capturar ni tocar ningún lagarto: es ilegal y daña a la especie.
2. No sueltes mascotas domésticas ni exóticas en el campo.
3. Respeta los espacios protegidos y las indicaciones de los centros de visita.
4. Apoya a las organizaciones y centros de conservación de Canarias.

Estos lagartos son un buen ejemplo de por qué conviene entender la normativa antes de plantearse cualquier animal: lo explicamos en tenencia responsable. Si buscas un reptil que sí puedes tener, consulta la guía de lagartos o lagarto varano para conocer a los grandes reptiles que tampoco son mascotas.