Lémur volador: qué es el colugo y por qué no es un lémur

Si has buscado «lémur volador» en internet, probablemente te hayas topado con la foto de un animal de ojos grandes pegado a un tronco, con una especie de capa a los lados. Ese animal existe, pero tiene dos errores en el nombre: ni es un lémur ni vuela. Su nombre correcto es colugo.

Qué es un colugo

Los colugos forman un pequeño orden de mamíferos, los dermópteros, con solo dos especies vivas: el colugo de la Sonda (Galeopterus variegatus) y el colugo filipino (Cynocephalus volans). Viven en las selvas del sudeste asiático. Los estudios genéticos los sitúan entre los parientes vivos más cercanos de los primates, y de ahí viene la confusión con los lémures.

Miden unos 35–40 cm y pesan entre uno y dos kilos. Su pelaje moteado de grises y marrones los camufla sobre la corteza.

Cómo planea

Su rasgo más llamativo es el patagio: una membrana de piel que se extiende desde el cuello hasta las patas y la cola, y que forma una de las superficies de planeo más amplias entre los mamíferos. Con ella se lanzan desde un tronco y recorren decenas de metros, y en algunos registros más de cien, perdiendo muy poca altura. Aterrizan agarrándose con sus garras a otro tronco.

Planear no es volar: no pueden ganar altura en el aire ni batir nada. Es una forma de moverse entre árboles ahorrando energía y evitando bajar al suelo, donde son muy torpes.

Vida de un colugo

• Nocturnos y arborícolas: pasan el día agarrados a troncos o escondidos en huecos, y salen al anochecer.
• Herbívoros: comen hojas jóvenes, flores y savia.
• Crianza: la hembra suele tener una cría cada vez, que lleva pegada al vientre protegida por la membrana.

Por qué no es una mascota

Su dieta de hojas frescas, su necesidad de grandes alturas para planear y su vida nocturna los hacen imposibles de mantener bien en una casa. Además, sus poblaciones sufren la deforestación del sudeste asiático. Visitarlos en su hábitat con operadores respetuosos o conocerlos en centros acreditados es la única opción responsable. Para el marco general mira tenencia responsable.

Lo que sí es un lémur

Los lémures de verdad viven solo en Madagascar y no planean. Los conoces en la guía de lémures, donde explicamos por qué tampoco son mascotas, y en lémur como mascota. Si te interesa el más pequeño de todos, lee el lémur ratón.